Nạn buôn người khác với chuyển người lậu / buôn lậu người, liên quan đến việc một người tự nguyện yêu cầu hoặc thuê một cá nhân khác để vận chuyển họ qua biên giới quốc tế, thường là do người buôn lậu sẽ bị từ chối nhập cảnh vào một quốc gia nếu theo các kênh hợp pháp. Mặc dù buôn lậu người là bất hợp pháp, có thể không có sự lừa dối hoặc ép buộc liên quan. Sau khi vào được quốc gia đó và đến đích cuối cùng, người được vận chuyển lậu qua biên giới thường được tự do tìm đường đi. Theo Trung tâm Phát triển Chính sách Di cư Quốc tế (ICMPD), việc buôn lậu người/chuyển người lậu là vi phạm luật di trú quốc gia của quốc gia đích và không vi phạm quyền con người của người nhập cư lậu. Mặt khác, việc buôn người là tội ác đối với một người vì đó là vi phạm quyền con người của nạn nhân thông qua cưỡng chế và bóc lột.[19]